Jméno Amsterdam pochází ze dvou slov, první - Amstel - je řeka, na níž město stojí, druhé znamená hráz, jíž středověcí holanďané přehradili cestu vodě, aby měli své město kde postavit. Ale to je jediná hráz, na niž v Amsterdamu narazíte. Je to otevřené a kosmopolitní město, kde neplatí téměř žádná tabu. K jedinečnému koloritu města patří davy turistů, kteří si užívají zdejší svobodnou atmosféru a možná zajdou i do coffeeshopu. Kontrastem ke shonu hlavních tříd jsou tichá, romantická zákoutí starého města, kanály lemované měšťanskými domy nebo oku lahodící barevná krása květinových trhů.
Málokteré město na světě má tolik různých muzeí a galerií jako právě Amsterdam. Souvisí to určitě s bohatstvím země ve středověku. Být mecenášem umění patřilo v Holandsku k dobrému tónu ve společnosti. Amsterdam je město postavené na vodě, a tak i žije. Na zdejších kanálech - Grachtech - najdete více než 2000 obytných lodí a hausbótů.